Dans quelle langue éternuez-vous ?

On dit souvent que si on rêve dans la langue qu’on apprend, c’est le signe qu’on a un bon niveau.

Mais je crois qu’il existe un indicateur bien plus révélateur : quand on éternue¹ dans cette langue !

Je m’explique.

Mon fils, comme tous les bébés, éternue sans se poser de questions existentielles.

Moi, je lui dis « atchoum ! ».

Sa mère, qui est polonaise, lui dit « apsik ! ».

Quand il met quelque chose qu’il ne devrait pas dans sa bouche (c’est-à-dire environ cent fois par jour), je lui dis « beurk ! » et elle lui dit « fuj ! ».

Dans les livres pour enfants en français, les chiens font « ouaf ouaf ».

Dans ceux en polonais, ils font « hau hau ».

Tous ces mots sont ce qu’on appelle des « onomatopées ».

Ils sont censés² reproduire des sons³ : des réactions humaines, des cris d’animaux, des bruits de machines, etc.

A priori, les chiens français aboient⁴ de la même façon que leurs homologues polonais.

Alors pourquoi les onomatopées sont-elles différentes d’une langue à l’autre ?

Parce que chaque langue fonctionne comme un filtre.

(C’est le fameux « crible⁵ phonologique » dont j’ai parlé dans une précédente newsletter.)

Ce filtre aide notre cerveau à sélectionner les sons importants, et à ignorer les autres.

Oui car, comme vous le savez si bien, chaque langue a ses propres sons.

Coucou les voyelles nasales françaises !

Grâce à ce filtre, un francophone natif entend immédiatement la différence entre « enfant » et « enfin ».

Pour les autres, c’est moins évident !

Et ce filtre ne s’applique pas qu’à la parole.

Il s’applique à tous les sons.

Quand un son se produit — un éternuement, un aboiement, un objet qui tombe — notre cerveau le fait automatiquement passer à travers ce filtre pour le transformer en quelque chose de prononçable.

D’où⁶ « atchoum » et « apsik ». L’éternuement est le même. Mais le filtre est différent.

Contrairement à moi, mon fils grandira avec deux filtres (voire trois car il entend aussi beaucoup d’anglais).

Donc je suis curieux de voir dans quelle langue il éternuera plus tard !

Bon weekend,
Hugo

PS : si le sujet vous intéresse, voici une liste assez complète des onomatopées françaises.

1. sneeze
2. supposed
3. sounds
4. bark
5. sieve
6. hence