Des bizarreries temporelles en français

Salut,

J’ai adoré lire vos réponses à mon email de la semaine dernière !

Mais il y a une remarque qui m’a surpris.

D’autant plus que vous avez été plusieurs à la faire…

Dans mon email, j’avais écrit :

« Donc je sais qu’à la fin du paquet, 100 jours se seront écoulés.

Environ un trimestre de ma vie. »

Certains d’entre vous se sont inquiétés :

« Mais Hugo, si un trimestre de ta vie dure 100 jours, il ne te reste pas longtemps à vivre ! »

J’ai compris que leur confusion venait du mot « trimestre ».

Même s’il existe dans beaucoup de langues, il n’est pas toujours très clair.

Par exemple, l’année scolaire est divisée en 3 trimestres.

Pareil pour la grossesse¹, le bébé naît à la fin du 3ème trimestre.

C’est pour ça que certains confondent « un trimestre » et « un tiers ».

En réalité, un trimestre = 3 mois.

(Oui, dans mon email j’ai arrondi à 100 jours au lieu de 90 pour les besoins de mon histoire !).

Les anglophones ont tendance à diviser l’année en 4 « quarters ».

Mais en français (et dans toutes les langues latines), on la divise en 4 trimestres.

Autrement dit, si on meurt à 80 ans, notre vie aura duré 320 trimestres.

Donc, en théorie, il me reste pas mal de temps !

Ça m’a fait penser à une autre expression que les apprenants trouvent parfois bizarre : quand les Français disent « 15 jours » pour « 2 semaines ».

Est-ce que mes compatriotes sont nuls en maths ?!

J’ai fait des recherches et j’ai trouvé différentes explications.

La version courte : c’est un héritage du calendrier romain.

Et puis, « quinze » est plus rapide à dire que « quatorze ».

(Si ça vous intéresse, vous pouvez lire l’explication complète ici.)

On dit aussi parfois « 8 jours » pour « environ une semaine » car on inclut le dernier jour.

(lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi, samedi, dimanche, lundi.)

Bref, ce qui semble « parfaitement logique » dans une culture ne l’est pas toujours dans une autre !

Je suis sûr que vous le savez depuis que vous avez appris à dire « 90 » en français…

Mais est-ce que ce ne sont pas ces petites bizarreries qui font le charme d’une langue ?

Bon weekend,

Hugo

1. pregnancy